凹版印刷机是采用圆压圆直接印刷方式印刷,印版直接制在印版滚筒上,采用浸墨或喷墨方式给墨,没有匀墨机构。由于墨层厚,使用挥发性强的快干油墨,须有烘干装置。
凹版印刷机的主要特点是印版上的图文部分凹下,空白部分凸起,与凸版印刷机的版面结构恰好相反。机器在印单色时,先把印版浸在油墨槽中滚动,整个印版表面遂涂满油墨层。然后,将印版表面属于空白部分的油墨层刮掉,凸起部分形成空白,而凹进部分则填满油墨,凹进越深的地方油墨层也越厚。机器通过压力作用把凹进部分的油墨转移到印刷物上,从而获得印刷品。
印多色时采用套印法或间接的局部涂墨法,使各种颜色的油墨根据需要,分布在印版表面的有关部分,印多色的基本印刷原理与印单色相同。
凹版印刷机所用的印版主要有两种,一种是照相凹版,即影写版;另一种是雕刻版。雕刻版的雕刻有手工雕刻、机械雕刻和电子雕刻等方法。